Uẩn khúc Chiến dịch Lam Sơn 719 Lính dù VNCH Phan
Nhật Nam
20190921 Chien Dich Lam Son 719
*** Phần phụ chú.
FB=Fire Base
FSB=Fire Support Base
LZ=Landing Zone
CCHL=Căn Cứ Hỏa Lực
***
Lính dù VNCH Phan Nhật Nam: Uẩn khúc Chiến dịch Lam
Sơn 719, đường 9 - Nam Lào
Từ Đông Hà, thị trấn cực bắc lãnh thổ miền Nam, Đường
số 9 bắt đầu chạy về hướng Tây qua những vùng đồi Cam Lộ, Hương Hóa, Lao Bảo để
cuối cùng đến Khe Sanh với tiền đồn Làng Vây, sát biên giới Lào-Việt. Qua biên
giới, con đường tiếp tục đi dọc sông Tchépone một đoạn dài khỏang 40 cây số,
giao tiếp với đường Hồ Chí Minh tạo nên vùng hậu cần quan trọng thuộc hệ thống
Binh Trạm 604, 611 (lưu ý các phiên hiệu 604; 611- Có nghĩa, cơ sở đã thành
hình từ những năm 60, 61- Thời điểm dựng bảng hiệu Mặt Trận Giải Phóng Miền
Nam, 19/12/1960) của đường dây chuyển vận Bắc-Nam, nguồn huyết mạch sinh tử đối
với binh đội cộng sản. Thế nên Bộ Tổng Quân Ủy Miền Bắc quyết chiếm giữ, duy
trì vùng tiếp vận quan yếu nầy bằng mọi giá trong suốt cuộc chiến tranh xâm nhập,
lật đổ Miền Nam.
***
Đông Hà
16°48'32.01"N 107° 5'21.77"E
Cam Lộ
16°50'13.57"N 107° 4'33.93"E
Hương Hóa
16°38'58.39"N 106°40'34.65"E
Lao Bảo
16°37'38.29"N 106°35'58.77"E
Khe Sanh
16°37'9.37"N 106°43'56.32"E
Làng Vây
16°36'9.39"N 106°40'29.35"E
QL-9
16°40'1.33"N 106°50'42.75"E
16°37'14.31"N 106°27'15.31"E
Tchepone
16°41'52.26"N 106°12'28.50"E
***
01
Hành Quân Lam Sơn 719 (Từ ngày 8/2 đến ngày 6/4/1971)
02
Tử thủ đồi 31 Hạ Lào-Nguyễn Văn Đương.
03
Hạ Lào Người Lính Không Về.
04
Tổng Công Kích đợt I Mậu Thân đầu năm 1968, miền Nam
đã có hơn 19,000 người chết gồm dân và lính (số chính xác là 4,959 quân nhân
VNCH tử trận và 14,300 thường dân thiệt mạng) Và đến năm 1970, toàn bộ sào huyệt
hậu cần, từ chiến khu C, D miền Đông Nam Bộ đến Trung Ương Cục Miền Nam trên đất
Miên bị phá vỡ… Giới chức Mỹ-Việt ước đoán tiềm lực xâm lược miền Nam của phía
cộng sản phải có dấu hiệu đình hoãn, hoặc suy giảm, và chiến dịch đánh qua đất
Lào (đầu năm 1971) được hình thành để thực hiện quan niệm: Cắt đứt đường tiếp vận
Bắc – Nam với tên thường gọi, Đường mòn Hồ Chí Minh. Nhưng không đúng với thực
tế, bởi đã là một hệ thống đường có khả năng để chiến xa hạng nặng di chuyển với
ống dẫn dầu, hệ thống tiếp liệu, tiếp vận quan trọng bố trí dày đặt tại điểm
sinh tử Tchépone để đổi lấy một số thời gian an toàn đủ hoàn thành các đợt rút
quân; ký kết Hiệp Định Paris trên thế lợi, tiếp rút khỏi Đông Dương như ứng cử
viên tổng thống (tháng 10/1968) Nixon đã từng hứa hẹn với cử tri Mỹ.
05
Sự thật không xẩy ra như ước tính và hy vọng (!), dù với
tỷ lệ khả thể nhỏ nhất. Để yểm trợ cho những mặc cả chính trị tại Hội Nghị
Ba-Lê đang đi vào thời điểm quyết định (mà sau nầy sẽ thấy rõ hơn ở năm 1972),
phía Hà Nội lại chuẩn bị cho lần xâm lược mới qua việc thành lập Quân Đoàn 70B
chỉ huy hành quân ba sư đoàn 304, 308 và 320 – những đơn vị phụ trách toàn vùng
Nam Lào, bao gồm khu Phi Quân Sự, lãnh địa cực Nam của Miền Bắc. Tướng Võ
Nguyên Giáp từ Tháng 10/1970 đã ra chỉ thị cho những đơn vị trên chuẩn bị kế hoạch
phản công trường hợp quân đội miền Nam tiến đánh vùng Nam Lào qua việc thiết lập
những vị trí pháo, khu vực phục kích, những vùng trực thăng (có thể) đổ quân..
Có nghĩa: Phía Bắc quân đã chuẩn bị kế hoạch phản công từ khi chưa có lệnh Hành
Quân Lam Sơn 719 trước những bốn tháng!
I.
Lam Sơn 719, Như thế nào? Để làm gì?
***
Đừng quên dữ kiện nầy: Chính phủ Mỹ thiết kế chiến
lược và quân Nam là nhân tố thực hiện chiến thuật.
Tên các căn cứ của VNCH cùng đồng minh và các
tọa độ.
Listing of US and allied places and names in the RVN
AO
***
Kế hoạch Hành Quân Lam Sơn 719 được thiết lập và Ngày
8 Tháng Hai, 1971, chiến dịch bắt đầu với vùng hậu cần Tchépone là mục tiêu cần
phải đánh chiếm, giữ vững trong một thời hạn đủ để phía cộng sản phải giảm mức
tấn công tại Miền Nam (do thiếu tiếp vận, yểm trợ chuyển đi từ Miền Bắc). Thêm
một lần, vùng địa đầu Quảng Trị “được” chọn lựa làm nơi chốn cho cuộc huyết chiến,
giao tranh. Nhưng cũng không hẳn như trên đã kể, bởi cuộc hành quân nầy tự khởi
đầu được trù định theo yêu cầu chiến lược của phía Mỹ: Chính phủ Mỹ thiết kế
chiến lược và quân Nam là nhân tố thực hiện chiến thuật.
******
Sông Tchépone River
16°35'37.08"N 106°32'8.87"E
39 BDQ Ranger North
16°44'41.14"N 106°29'35.23"E
21 BDQ Ranger South
16°44'12.51"N 106°28'21.50"E
FSB 30 TD2ND
16°41'47.00"N 106°29'11.01"E
FSB 31 TD3ND Overrun
16°42'55.29"N 106°25'35.57"E
Bản Đông
16°38'3.04"N 106°25'38.41"E
Alpha FB TD5ND
16°37'16.17"N 106°29'43.43"E
A Lưới Bản Đông TD1ND
16°38'3.04"N 106°25'38.41"E
Bravo TD1-7ND
16°37'13.93"N 106°32'13.42"E
Brick FB
16°32'55.76"N 106°29'5.43"E
Blue FB Hill 546
16°31'34.73"N 106°36'43.13"E
Delta 1 Hill 479 CCHL
16°35'22.36"N 106°27'3.16"E
Delta Hill 550 CCHL
16°33'2.57"N 106°32'22.30"E
Don LZ
16°31'15.92"N 106°31'20.72"E
Grass LZ
16°25'7.19"N 106°35'4.08"E
Green LZ
16°27'24.93"N 106°31'2.94"E
Hotel CCHL
16°35'19.24"N 106°36'47.08"E
Hotel 2 FB
16°28'20.97"N 106°35'7.76"E
Hope LZ 1
16°41'27.57"N 106°15'27.72"E
Hope 2 LZ
16°43'49.58"N 106°15'27.62"E
Lolo FB
16°36'56.57"N 106°20'17.60"E
Liz LZ
16°38'10.81"N 106°17'3.35"E
Sophia FB
16°38'53.63"N 106°15'29.16"E
Sophia 2 LZ
16°36'13.23"N 106°24'0.50"E
White LZ
16°32'1.23"N 106°29'34.54"E
Yellow LZ
16°32'10.00"N 106°35'29.16"E
Tất cả những tọa độ chuyển quân theo kế hoạch
bên trên đều lọt thỏm vào trong toàn bộ hậu cần căn cứ của quân Bắc
Việt tại vùng đất Nam Lào. Quân lực miền Nam hoàn toàn bất lợi khi
Hoa Kỳ lên kế hoạch hành quân tiến vào Tchépone, đây là cuộc thí quân
miền Nam do Hoa Kỳ lên kế hoạch để có cớ rút quân ra khỏi miển Nam
một cách nhanh chóng theo kế hoạch đã định của Kissinger.
Thế nhưng trên mặt trận truyền thông công bố là
do quân lực Việt Nam Cộng Hòa không có lòng chống cộng sản nên Hoa Kỳ
vì sa lầy phải rút quân ra khỏi Việt Nam. Như đã nêu trên về tình
trạng bị thí quân theo kế hoạch hành quân của Hoa Kỳ vì kế hoạch
hành quân đã bị tiết lộ. Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa vẩn hào hùng
chiến đấu cho dù phải thua thiệt về cả phương diện kế hoạch hành
quân, lực lượng yểm trợ tiếp liệu thiếu thốn. Người lính miền Nam
vẩn hiên ngang tiến vào lòng đất địch theo kế hoạch hành quân và
triệt thoái về lại bên nầy lảnh thổ cho dù có phải hy sinh cả những
lực lượng tinh nhuệ nhất của miền Nam. Ai dám bảo lính Việt Nam Cộng
Hòa hèn nhát không chống giặc thù bảo vệ lảnh thổ?
Sau kế hoạch hành quân Lam Sơn 719, Kissinger mong
rằng sẽ thấy miền Nam hoàn toàn sụp đổ ngay, thế nhưng miền Nam vẩn
đứng vững cho đến ngày 30/04/1975 mới hoàn toàn lọt vào tay cộng sản
Bắc Việt vì sự phản trá của họ qua Hiệp Định Paris 1973. Cuộc chiến
kéo dài nầy đã khiến cho Kissinger phải bực tức mà thốt lên rằng:
"Tại sao bọn chúng (tức miền Nam Việt Nam) không chết cho
rồi!" Một lời phát biểu vô lương tâm của một con buôn chính trị.
***
06
Từ phòng tuyến Khe Sanh, đại quân Miền Nam được tổ chức
nên thành ba lực lượng tấn công chính với ba hướng tiến quân, lấy đường số 9
làm địa giới trung tâm khu vực trách nhiệm. Giai đoạn thứ nhất của cuộc hành
quân khai diễn đúng ngày 8 tháng 2. Hai Tiểu Đoàn 39, 21 và Bộ Chỉ Huy Liên
Đoàn I Biệt Động; Tiểu Đoàn 2, 3 Dù và Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn III Dù do Đại Tá Nguyễn
Văn Thọ chỉ huy được trực thăng vận xuống chiếm đóng, thiết lập, trấn giữ những
căn cứ hỏa lực từ bắc xuống nam, tả ngạn sông Tchépone, nơi các cao điểm được đặt
tên: Ranger North (39BĐQ); Ranger South (21BĐQ); Căn cứ hỏa lực 31 (TĐ3ND); Căn
cứ hỏa lực 30 (TĐ2ND) để bảo vệ mặt bắc trục tiến quân trung phong trên Đường số
9. Từ căn cứ Hàm Nghi, đông Khe Sanh, Lữ Đoàn I Thiết Kỵ (đặt thuộc quyền hành
quân Bộ Tư Lệnh SĐ Dù) có Tiểu Đoàn 8 Dù tùng thiết theo đường bộ tiến tới Bản
Đông, tên quân sự: Căn cứ A Lưới, do Tiểu Đoàn 9 và pháo binh Dù thiết lập căn
cứ hỏa lực; Căn cứ Béta (Bravo), hay Bắc Bình do Tiểu Đoàn 1 Dù (sau nầy tăng
cường TĐ7 Dù), bộ chỉ huy Lữ Đoàn I Dù chỉ huy tổng quát cánh quân nầỵ
Sư Đoàn I Bộ Binh chịu trách nhiệm cánh quân mặt Nam
Đường 9, hữu ngạn sông Tchépone, trực thăng vận các tiểu đoàn cơ hữu vào vùng,
thiết lập các căn cứ hỏa lực Hotel, Don, Delta và Delta1 để bảo vệ cạnh sườn trục
tiến quân trung tâm mà chủ yếu để nhịp tiến quân của Lữ Đoàn I Thiết Kỵ và Lữ
đoàn I Dù đến đúng mục tiêu Tchépone như đã dự liệụ. Sư Đoàn Thủy Quân Lục Chiến
làm thành phần trừ bị ở giai đoạn nầỵ
07
Tướng Abrams đã thay thế Tướng Westmoreland từ giữa
năm 1968, và bắt đầu áp dụng chiến thuật “Chiếm và Giữ” thay vì “Lùng và Diệt”
của Westmoreland. Với chiến thuật mới, Abrams chỉ cần khai triển những đơn vị
tương đối nhỏ (không tập trung quân vào những chiến dịch lớn với những đại đơn
vị, như người tiền nhiệm) và quan trọng hơn hết là chuẩn bị những đợt rút quân
từ tháng 6 năm 1969, với những đơn vị vùng châu thổ sông Cửu Long, nơi được
đánh giá là tình hình an ninh tương đối ỗn định, cụ thể trong Mậu Thân 1968,
không có thành phố, tỉnh lỵ nào bị cộng sản chiếm cứ và gây tác động tổn thất lớn
như ở Huế, Sài Gòn. Ngày 8 tháng 6, 1969 kế hoạch rút 25,000 quân chính thức được
công bố với đơn vị đầu tiên, Sư Đoàn 9 Bộ Binh rời khỏi Căn Cứ Đồng Tâm, Mỹ
Tho. Tiếp theo, 29 tháng 9, quân số Mỹ ở Thái Lan rút đi 6000 ngườị Ngày 9
tháng 10, sau nhiều tính toán đầy kịch tính, Bộ Trưởng Quốc Phòng Melvin Laird
công khai trình diễn màn kịch lớn – Việt Nam Hóa Chiến Tranh – Viên đá tảng của
chiến lược Nixon.
Cũng cần nói rõ thêm về yếu tố chính trị đã dẫn đến
Hành Quân Lam Sơn 719. Không phải đến thời điểm 69, 70 nầy, Tổng Thống Mỹ
Nixon, người được Billy Graham đánh giá và mô tả chính xác: “người được chuẩn bị
kỹ nhất để làm tổng thống nước Mỹ” đã phát hiện và xây dựng nên kế hoạch. Nhưng
đúng ra từ tháng 10, 1968, đang trong giai đoạn vận động tranh cử, Nixon đã nhận
ra “ẩn số” của vấn đề Việt Nam – Rút quân đội Mỹ khỏi chiến trường – Lời giải
phương trình nầy không do ai xa lạ làm nên, chính tổng thống đảng Dân Chủ,
Johnson đã gióng trước qua Thông Cáo Chung Manila ngày 25 Tháng 10, 1968 (được
hoàn thành với nguyên thủ các nước tham chiến tại Việt Nam gồm Phi, Úc, Đại Hàn,
Tân Tây Lan, và Thái Lan) – Với điều khỏan trụ cột: Quân Mỹ và Đồng Minh sẽ rút
hỏi miền Nam Việt Nam cùng lần quân với Bắc Việt. Hà Nội cũng phải cam kết
không xâm nhập, yểm trợ lực lượng vũ trang giải phóng Miền Nam (?!)
Tuy đánh giá kế hoạch nầy là “không tưởng” với các phụ
tá trong ban tham mưu tổ chức tranh cử, nhưng Nixon, con người với mẫn cảm
chính trị tinh tế cũng đã nhận ra giải pháp thật sự có khả năng thực hiện để giải
quyết mối rối Việt Nam – Cũng là phương cách hữu hiệu và an toàn nhất để “tháo
gỡ” mối liên kết Nga-Hoa, đánh vỡ phần cân bằng cố kết của phe cộng sản trong
chiến lược chính trị thế giớị Việt Nam Hóa Chiến Tranh Đông Dương với sự rút đi
của quân lực Mỹ là bước chiến thuật vô cùng tinh tế lợi hại (lẽ tất nhiên phải
chịu những hậu quả bất lợi cục bộ ban đầu) để tổ chức lại, tái phối trí lực lượng
quân sự Mỹ ở vùng Châu Á-Thái Bình Dương (vấn đề Miền Nam có tồn tại được hay
không theo sau kế hoạch nầy là một chuyện khác). Hành Quân Lam Sơn 719 với
xương máu Lính Việt nơi vùng heo hút Khe Sanh, Tchépone là “nền tảng ban đầu
xây dựng nên Trật Tự Thế Giới Mới” hôm nay, với sự biến mất không cơ hội hồi phục
của lực lượng cộng sản đệ tam. Qua thế kỷ 21, chúng ta có thể nói chắc như thế
mà không sợ sai lầm.
Trở lại với chiến trận, bắt đầu từ giai đoạn chuẩn bị
lệnh hành quân đến ngày N của chiến dịch đã có những sự kiện “bất thường” tai hại
để sau nầy biến thành tai họa vô lường đối với các đơn vị tham chiến. Lấy lý do
bảo mật, Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn I, cơ quan chỉ huy tổng quát cuộc hành quân hạn
chế tối đa nhân sự tham dự việc soạn thảo lệnh, chỉ gồm những giới chức cao cấp
(Phòng Ba, Hành Quân và Phòng Hai, Quân Báo), ban tham mưu quân đoàn dưới quyền
Trung Tướng Hoàng Xuân Lãm, có tham dự của Trung Tướng James W. Sutherland, Tư
Lệnh Quân Đoàn XXIV, đơn vị Mỹ trách nhiệm không, pháo yểm và tiếp liệu cho chiến
dịch với hậu cần ở Đông Hà, Ái Tử, Quảng Trị, Đà Nẵng.
***
Quan sát hai Chiến thuật dưới đây:
Westmoreland với đại đơn vị "Lùng và
diệt".
Abrams với những đơn vị tương đối nhỏ "Chiếm
và Giử".
Với chiến thuật nầy trong trường hợp Hoa Kỳ
đang trên tiến hành việc triệt thoái quân ra khỏi Việt Nam đã giúp cho
cộng sản Bắc Việt có thể tập trung quân tiến chiếm những mục tiêu
dễ dàng. Các mặt trận Kon Tum, Pleiku, Ban Mê Thuộc, Tây Ninh, An Lộc,
Bình Long, Xuân Lộc đã chứng minh rõ ràng kế hoạch bán đứng đồng
minh Việt Nam để giao miền Nam hoàn toàn cho Bắc Việt và rợ háng.
Như đã đề cập ở phần trên, kế hoạch Lam Sơn 719
do chính phía Hoa kỳ đề xướng lên kế hoạch và quân lực VNCH thực
hiện nhưng tin tức cùng các tài liệu hành quân đã lọt vào tay cộng
sản Bắc Việt. Ai đã tiết lộ những tài liệu nầy bây giờ chúng ta đã
rỏ. Tất cả tài liệu hành quân đều do Hoa Kỳ nắm giử thế mà nó lại
lọt vào tay cộng sản Bắc Việt thì ai là thủ phạm? Điều nầy cho
thấy để rút quân ra khỏi Việt Nam nhanh và dể dàng nhất là bán đứng
đồng minh, tiêu diệt những lực lượng tinh nhuệ của miền nam để tháo
chạy.
***
Điển hình cho sự hạn chế nầy, Bộ Tư Lệnh Sư Đoàn Dù,
đơn vị giữ nhiệm vụ nỗ lực chính cuộc hành quân chỉ được thông báo vào “Ngày 2
Tháng Hai – Một tuần trước khi chiến dịch khai diễn”. Sĩ quan tham mưu, chỉ huy
các đơn vị trực thuộc của sư đoàn Dù ra đến Đông Hà, chuẩn bị vào vùng hành
quân mới biết nhiệm vụ đánh qua đất Lào – Tin tức do dân chúng truyền rao!!
Nhưng thực tế, “bảo mật“ đã là một điều bi hài, sau khi chiến dịch kết thúc, cơ
quan CIA tổng kết, lượng giá kế hoạch, diễn tiến hành quân, đã phát hiện ra điều
nguy biến đầu tiên và chính yếu: Toàn bộ lệnh, phóng đồ hành quân, những căn cứ
hỏa lực dự trù, điểm đổ quân, thậm chí vị trí hỏa tập tiên liệu, lẽ tất nhiên tọa
độ phi pháo yểm (của phía Hoa Kỳ, tùy thuộc vào mức độ thông báo từ phía Mỹ đối
với bộ tư lệnh Quân Đoàn I)… Tất cả tài liệu “bảo mật” nầy đồng được chụp lại,
sao y phó bản từ nơi in ấn lệnh hành quân!!
***
Nên nhớ tất cả lệnh hành quân cùng phóng đồ
hành quân cấp quân đoàn, sư đoàn, quân khu đều do đồng minh Hoa Kỳ cung
cấp.
***
Cũng không loại bỏ nguồn tin bị thất thoát từ bộ Tổng
Tham Mưu ở Sài Gòn, nơi Phủ Tổng Thống đường Công Lý. Sau 30 Tháng Tư, 1975, những
điều tồi tệ tai họa nầy đã là sự kiện đương nhiên được xác định.
Cũng trong ý hướng bảo mật cuộc hành quân, Bộ Tư Lệnh
Quân Đội Mỹ ở VN- MACV ra lệnh “cấm phổ biến” đối với báo chí, phát ngôn viên
quân sự được lệnh không đề cập đến diễn tiến cuộc hành quân. Nhưng, tất cả đã
là một “lầm lẫn vụng về”, như Kissinger mô tả về việc “cấm vận tin tức”, vì những
nguồn tin đã lan tràn khắp nơi, bắt đầu từ nhiều nguồn mối. Và khi báo lên
khuôn ở Hoa Thịnh Đốn đã có đầy đủ tin tức, kể cả tin về vụ việc “cấm vận”. Cuối
cùng, Ngày 4 tháng Hai, lệnh cấm vô ích nầy được chính thức bãi bỏ. Thật sự, từ
Ngày 2, Tháng Hai, một tuần trước “Ngày N-Ngày Khai Diễn” của chiến dịch, tin tức
và lời tố cáo “hành vi xâm lăng Lào” đã tràn đầy trên trang nhất của báo chí Mỹ
cũng như toàn thế giới.
Dân biểu George Aiken, Tiểu Bang Vermont, dẫu từ dưới
thời Johnson vốn là người yểm trợ chính quyền đối với sách lược thực hiện ở Việt
Nam, nhưng đối với cuộc hành quân lại đặt nên vấn đề với quốc hội “Dân Mỹ có
quyền “phải” được biết về tin tức mà cả thế giới đã biết theo như Tu Chính An
Thứ Nhất ấn định..”
Ngày N-8 Tháng 2, 1971 Lệnh Hành Quân Lam Sơn 719 đã
là một “bạch văn” phỗ biến rộng rãi khắp thế giới, chỉ trừ những người lính đổ
bộ xuống bãi đáp đang bị pháo kích, trên Đường Số 9 dày dặt mìn chống chiến xa
mà bộ đội cộng sản đã có một thời gian lâu dài để chuẩn bị chôn dấu. Cuối cùng,
tai họa đã thực sự xẩy ra khi chiếc trực thăng chở phái đoàn báo chí ngoại quốc
có Đại Tá Phạm Vy, Trưởng Phòng 4, kiêm Tham Mưu Phó Tiếp Vận Quân Đoàn bị bắn
rơi trong tuần thứ hai khi chiến dịch đang khai diễn – Toàn bộ hồ sơ trận liệt,
diễn tiến hành quân đã bị phía cộng sản thâu giữ – Sự kiện Lệnh Hành Quân Lam
Sơn 719 bị mất không hề được báo cáo! Thế nên vấn đề “bảo mật” của cuộc hành
quân thật sự đã là một hài kịch thảm hại, và Người Lính Quân Lực Việt Nam Cộng
Hoà gánh hết phần hậu quả tai họa oan khốc nầỵ
Đối lại với kế hoạch trên của phía Việt-Mỹ, Đoàn 70B với
ba sư đoàn cơ hữu thuộc vùng giới tuyến và Hạ Lào, 304, 308, và 320; với thành
phần yểm trợ tác chiến gồm một trung đoàn pháo, một trung đoàn chiến xa, quân số
tổng cộng khỏang 36,000 người. Do có được đầu mối từ nhiều nguồn tin mật như phần
trên vừa trình bày, Hà Nội rất mực yên tâm dồn quân vào vùng chỉ để một đơn vị,
Trung Đoàn 64, Sư Đoàn 320 giữ mặt Bắc vùng phi quân sự. Do được bảo mật tối
đa, áp dụng kỹ thuật ngụy trang tinh vi, quân cộng sản bố trí một trận địa pháo
dày đặt từ cối 80, pháo tầm xa 130 ly, hỏa tiển 122 ly theo một chiến thuật mới
mẻ, “phân tán pháo binh-tập trung hỏa lực” để khi muốn tấn công một căn cứ hỏa
lực, nhiều vị trí pháo đổ xuống cùng một lúc, phía quân Miền Nam khó lòng chỉ định
mục tiêu phản pháo.
Song song với trận địa pháo, Bắc quân thiết lập một hệ
thống phòng không chung quanh các bãi đáp, đường tiếp cận của phản lực khi yểm
trợ, hoặc của trực thăng khi đáp xuống một căn cứ, ngoài đại liên phòng không
12ly7 thông thường, còn có những đại bác phòng không hạng trung và hạng nặng,
23, 37 và 57 ly. Quan trọng hơn hết là chiến xa T54 lần đầu tiên được dùng vào
chiến trường Miền Nam, loại chiến xa hạng nặng nầy vượt trội khả năng lẫn hỏa lực
so với chiến xa M41 thường dùng của quân đội miền Nam, chỉ chiến xa M48 mới có
khả năng đương cự tương đương.
Đối với T54, bộ binh miền Nam với hỏa tiển chống chiến
xa M72 không thể triệt hạ được. Thế nên sau nầy, khi trận chiến bùng vỡ, trước
T54, người lính chỉ còn phương tiện duy nhất- Dùng chính thân xác mình với lựu
đạn tay để phá hủy chúng mà thôi.
Với chuẩn bị chiến trường chu đáo, bảo mật tuyệt kỹ,
quân số vượt trội, hỏa lực áp đảo, Bắc quân bắt đầu trận đánh với chiến thuật tập
trung tấn công từng cụm căn cứ hỏa lực theo hướng từ Bắc xuống Nam.
II. Trận chiến
Căn cứ Ranger North của Tiểu Đoàn 39 Biệt Động Quân bị
tấn công trước nhất. Sau nhiều ngày thám sát, dò đường chung quanh căn cứ, sáng
ngày 19 tháng Hai, 1971, Trung Đoàn 102, Sư Đoàn 320 (tỉ lệ 4 đánh 1) sau nhiều
giờ pháo kích bằng đại pháo tầm xa 130 ly, đến lượt sơn pháo bắn thẳng che cho
bộ binh tấn công từ mặt đông căn cứ, nơi tuyến phòng thủ mỏng manh nhất. Vơi yểm
trợ hữu hiệu của pháo binh bạn từ những căn cứ xung quanh và phi cơ oanh tạc,
tác xạ sát cận tuyến phòng thủ, Biệt Động Quân giữ vững căn cứ qua ngày thứ
hai, mãi đến đêm tối trận chiến mới tạm chấm dứt.
08
Tin căn cứ TĐ39 bị đánh bay về Sài Gòn, Tổng Thống Thiệu
ra lệnh Trung Tướng Lãm tạm đình chỉ kế hoạch tiến chiếm Tchepone như trù liệu
vơi Lữ Đoàn I Dù và thiết kỵ?! Nhưng cũng có ý kiến sáng suốt, đấy là Tướng
Abrams đã thúc dục Tham Mưu Trưởng Cao Văn Viên hãy ra lệnh Tướng Lãm đừng để
phí thời gian, lúc cộng sản chưa chuẩn bị đủ. Ngày 14, Abrams quá nóng ruột,
đích thân cùng Tướng Viên ra Đông Hà gặp Tướng Lãm và Sutherland để quan sát tại
chỗ và dục ông Lãm hãy khai triển gấp Sư Đoàn I Bộ Binh trên những cao độ nam
Đường 9 để bảo vệ cạnh sườn cho nhảy dù và thiết kỵ tiến chiếm Tchépone như kế
hoạch, dự liệu trong vòng ba đến năm ngày. Tướng Lãm đã để khỏang thời gian quý
giá nầy trôi qua cho đến ngày 18, 19 như vừa nói trên.
Chẳng hiểu quá vâng lời ông Thiệu hay không đủ tự tin,
Tướng Lãm đình chỉ lực lượng thiết giáp ngưng tiến quân, không có một quyết định,
ý kiến nhỏ về, từ thực tế chiến trường. Hơn thế nữa, mối liên hệ “không cộng
tác” giữa những viên tướng tư lệnh sư đoàn (Tướng Đống, Nhảy Dù; Tướng Khang,
TQLC) với Tướng Lãm lại là yếu tố tai hại ảnh hưởng không nhỏ đến những quyết định
quan trọng tại chiến trường.
09
SĐ320 cộng sản thay đổi các đơn vị cơ hữu tiếp đánh
vùi TĐ39, quyết dứt điểm Ranger North để có khí thế ban đầu. Ngày 20, trực
thăng cố vào vùng để tản thương và tiếp tế đạn cho TĐ39, xạ thủ phòng không cộng
sản bắn hạ một trực thăng tản thương, y tá Dennis Fujii phải ở lại cùng căn cứ.
Trong cái rủi có điều may, Fujii trở thành y tá của căn cứ kiêm luôn nghiệp vụ
hướng dẫn phi cơ oanh kích cận phòng. Cuối cùng, Fujii cũng được móc ra, nhưng
trực thăng chở anh lại bị trúng đạn phải đáp khẩn cấp xuống Ranger South.
Viên y tá trở nên là nhân chứng sống cho cuộc chiến đấu
kiên cường của Biệt Động Quân, khi sau nầy có những tay viết báo muốn khai thác
khía cạnh bất lợi đối với quân miền Nam. Đã có nhiều lúc, những phi công F4 Phi
Đoàn 40 Chiến Thuật nhìn thấy binh sĩ TĐ39 nằm trong màn lửa bom Napalm do họ
thả xuống chung quanh căn cứ. Không được tiếp tế đạn, lính TĐ39 Biệt Động phải
xử dụng lại súng, đạn của kẻ địch để tiếp tục trận chiến. Cuối cùng, chiều tối
ngày 21 tháng Hai, sau hơn ba ngày đêm đương cự, với 178 người chết và bị
thương nặng, quân số Tiểu Đoàn 39 chỉ còn 107 người, kể cả bị thương nhẹ có thể
chiến đấu; quân cộng sản xử dụng một lực lượng (không phải gấp ba, bốn lần hơn
như những ngày đầu trận đánh) tới 2,000 người với vũ khí mới trang bị, để thay
thế cho hơn sáu trăm xác bỏ lại lềnh kênh quanh căn cứ (không ảnh đếm được số
chính xác là 639), quyết trả hận biệt động quân.
10
Nửa đêm, nương bóng tối, TĐ39 phải bỏ căn cứ rút về
Ranger South. Cộng quân không chịu mất đà, dồn nỗ lực pháo cối dập xuống căn cứ
Nam (Ranger South). Để giữ tinh thần chiến đấu cho binh sĩ còn lại và đỡ gánh nặng
cho Tiểu Đoàn 21, một cuộc hành quân không vận với phối hợp chặt chẽ giữa phi
cơ chiến thuật và trực thăng võ trang, 13 trực thăng đã hoàn tất một cuộc tải
thương chớp nhoáng, lấy ra được 112 thương binh kể cả anh chàng “tiền sát viên
bất đắc dĩ” Fujii. Tiểu Đoàn 21 sau khi mất điểm tựa phía Bắc (Ranger North),
cùng thành phần còn lại của TĐ39 rút về Đồi 31 của nhảy dù, sau đó được di tản
khỏi vùng hành quân.
11
Chiến sử Lam Sơn 719 đoạn đầu với Biệt Động Quân được
Tướng Sutherland đánh giá: “Một chiến thắng lớn của Biệt Động Quân Quân Lực Việt
Nam Cộng Hòa”, cho dù có những bôi bẩn ác ý do đám phóng viên tụ tập tại Khe
Sanh khai thác hình ảnh ăn khách “lính bám càng trực thăng” trở về từ Hạ Lào do
một vài binh sĩ trong cơn hốt hỏang, nhân lần tải thương kể trên đã bỏ trốn khỏi
vùng hành quân. Ngoài ra, có một sự kiện xẩy ra nơi xa nhưng quả thật đã ảnh hưởng
trực tiếp đến chiến trường Hạ Lào – Nếu như Tướng Đỗ Cao Trí không tử nạn máy
bay (đến giờ nầy vẫn còn là một nghi vấn) và ông có mặt tại Khe Sanh trong ngày
23 Tháng Hai – Ngày Biệt Động Quân rời bỏ căn cứ thì có lẽ tình thế Lam Sơn 719
đã đổi khác. Bởi đã hơn một lần, với những đơn vị biệt động như những Tiểu Đoàn
21 và 39 nầy, năm 1970, Tướng Trí đã một lần tạo nên kỳ công ở chiến trường
Campuchia. Lịch sử rất nhiều lần bị biến đổi hẳn do những nguyên nhân rất nhỏ
và bất ngờ. Bi kịch Hạ Lào tiếp diễn với lực lượng nhảy dù nơi Đồi 31 và 30 khi
mặt Bắc hoàn toàn trống trải nguy nan.
12
Dư luận chính trị thế giới nói chung và riêng nước Mỹ
thật không hề công bằng đối với quân lực Mỹ và Việt Nam Cộng Hòa; không phải những
tiếng lời phát xuất từ số đông quần chúng bình dân hoặc những bài báo độc địa,
xuyên tạc của đám ký giả ngoại quốc hạng nhì, nhâng nháo nơi những quán rượu
Sài Gòn; nhưng khởi động từ những nhân vật có thế lực, ảnh hưởng, tác động đến
cục diện toàn cầu như Tổng Thư Ký Liên Hiệp Quốc U Than; Trưởng Khối Đa Số Thượng
Viện Mỹ, Mike Mansfield… Tất cả những nhân vật tiếng tăm nầy đồng dấy lên chiến
dịch tố cáo: “Quân đội Mỹ tấn công chiếm đóng Lào!”, tức hàm ý cáo buộc lực lượng
Mỹ của Tướng W. Sutherland qua hành quân Dewey Canyon, yểm trợ quân đội Miền
Nam thực hiện Lam Sơn 719.
13
Cần nói thêm một lần để xác định: Bộ binh Mỹ không hề
vượt qua biên giới Việt-Lào ở địa điểm Làng Vây. Lẽ tất nhiên, những lời cáo buộc
trên được lập lại nguyên bản với bộ máy tuyên truyền khổng lồ của Liên Xô,
Trung Cộng và Hà Nội. Cụm từ ngữ “Chiến tranh đế quốc xâm lược Mỹ”dần trở nên
là một “thực thể” của diễn tiến chính trị thế giới – qua báo chí (cũng nơi đất
Mỹ) – thúc dục những đám phản chiến xuống đường kêu gào “hòa bình” và “giết
Nixon cùng tất cả những kẻ nào chận bước tiến (của chúng ta) tới… tự do”. Những
lời đao búa nầy của David Hilliard, thủ lãnh nhóm Báo Đen được Washington Post
tán tụng: “… Xuyên sâu những ngôn từ mạnh mẽ hùng hồn nầy, chúng ta khám phá ra
những điều kỳ lạ và đẹp đẽ biết bao. Họ (những kẻ phản chiến) đã là hỗ trợ cho
những điều tốt lành nhất đối với đất nước!!”.
14
Tất cả những cáo buộc sai lạc hàm hồ nầy được thành
hình từ đầu Tháng 2, 1971, khi lực lượng VNCH còn ở trong lãnh thổ Việt Nam. Những
kẻ trên hoàn toàn không biết (do ngu muội) hoặc không muốn biết (do ác ý) sự kiện:
“Quân xâm lược thực thụ phải là đoàn quân có danh hiệu Quân Đoàn 70B của cộng sản
Bắc Việt. Để sau 1975 được được chính Tổng Bí Thư Lê Duẩn hãnh diện xác nhận:
Ta đánh Mỹ là đánh cho Trung Quốc, đánh cho Liên Xô”
Nhắc lại thêm một lần cũng không không thừa: Binh đoàn
quân đội chính quy cộng sản Bắc Việt đã thành hình và có mặt nơi đất Lào từ năm
1970. Chính phủ Lào ở Vạn Tượng cũng không nói những gì khác và đúng hơn về những
điều gì đang xẩy ra trên đất nước họ.
15
Cánh quân trung phong gồm Lữ Đoàn I Nhảy Dù với các Tiểu
Đoàn 1, 8, 9 và Lữ Đoàn I Thiết Kỵ từ căn cứ Hàm Nghi tiến chiếm những những mục
tiêu Bravo, Alpha, A-Lưới trên Đường 9 không mấy khó khăn dù hướng tiến quân đã
bị gài đặt mìn bẩy từ nhiều ngày qua. Căn cứ tiền phương A Lưới, cách Tchépone
khỏang dưới mười dặm được thiết lập vào buổi chiều ngày 8 đúng như dự định, bộ
phận bộ binh Bắc Việt giữ chốt trên Đường 9 không ngăn nổi sức tiến quân nhanh
chóng, thần tốc của nhảy dù và thiết giáp. Hơn thế nữa những pass B52 đánh theo
yêu cầu chiến thuật của lực lượng dưới đất, dọc hai bên con đường đã hủy diệt
phần lớn cánh quân phục kích nầy. Các đơn vị nhảy dù trên Đường 9 khám phá nhiều
kho tàng vũ khí quan trọng, gồm 3,000 xe đạp mới, cũ, kho nhiên liệu xăng, dầu
cặn, áo quần, lương khô Trung Cộng, Nga lần đầu tiên được xử dụng ở chiến trường
miền Nam và hằng trăm, ngàn xác chết vương vải không toàn thây của những đơn vị
Bắc Việt.
16
Về chiến trường mặt bắc Đường 9, Tiểu Đoàn 2 và 3 Dù
được trực thăng vận xuống hai Đồi 30, 31; hai căn cứ hỏa lực được thiết lập với
chỉ danh của hai cao độ nầỵ Nhưng chiến trường không hề thuận tiện như những
ngày đầu vì Bắc quân đã gióng trước với lính Dù qua máy truyền tin: “…chúng mầy
sẽ biết thế nào là trận địa pháo của quân giải phóng!” Lời đe dọa không hề là
giả thiết và cảnh địa ngục thật sự đã mở ra.
17
Chúng ta hãy chứng kiến một đoạn về trận chiến nơi Đồi
31, căn cứ hỏa lực Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn III Dù, cũng là vị trí đầu cầu của Tiểu
Đoàn 3 Dù, dưới quyền chỉ huy của Trung Uý Phạm Đồng (tác giả Phan Hội Yên) được
lệnh chiếm đóng trong những ngày đầu của chiến dịch. Viên Trung Úy Trung đội
trưởng Trung Đội 2, Đại Đội 33, kể lại trong tập chuyện “Hạ Sĩ Khinh Binh”:
“Tôi phất tay cho trung đội đồng loạt ném hết số mìn
chiếu sáng về phía trước… Tách! Tách!…Xoè…xoè… Bốp, bốp… Ngọn lửa bùng lên dữ dội
rồi lan nhanh về phía địch quân; râu tóc mặt mày chúng tôi cũng cháy nám khét lẹt.
Thế thượng phong ngàn năm một thuở… Lửa cuộn trong tiếng quân reo. Lửa tràn lên
theo cỏ tranh dòn dã, khói bốc mịt mù… Khói làm màn che cho quân ta tiến tới.
Vùng vẫy trong bão lửa, quân xông lên.
Lưỡi lửa liếm một vòng cung, thắt gọn vị trí địch
trong vùng hỏa công dữ dội. Những căn hầm được nguỵ trang kỹ lưỡng bằng cỏ
tranh tiệp màu bỗng chốc trở thành mồi ngon cho ngọn lửa. Hầm đạn nổ tung tóa,
cả vùng đồi nhanh chóng ngập tràn biển lửa. Địch quýnh quáng tung hầm tháo chạy,
có kẻ trên lưng đang bốc khói.
18
Tổ khinh binh tràn lên đỉnh đồi chiếm lĩnh trận địa,
thanh toán nhanh những ổ kháng cự yếu ớt còn sót lại.. Làm sao có thể chống cự
được, khi trước mặt là lửa táp, khói thốc theo luồng gió lùa vào mồm, mũi… Chưa
kịp dụi mắt, ngáp gió, lấy hơi, quân ta đã tiến tới, lưới đạn càn quét, quyết
liệt… Trong ráng chiều chưa tắt, nắng xuyên qua khói, lửa giải xuống chiến trường
những giải vàng lóng lánh, thấp toáng bóng quân chạy dọc ngang trên đỉnh đồi
như phút giây linh thiêng hào hùng sông núi chuyển mình…”
Sau khi trung đội của Trung Úy Phạm Đồng đã chiếm lĩnh
được mục tiêu với lần mất đi sinh mạng những chiến hữu thiết thân, những khinh
binh Chí, đề-lô pháo binh Tâm, và chỉ dấu thua thiệt lớn nhất: Đại Uý Lê Thành
Bôn, đại đội trưởng, tác giả của trận đánh hỏa công của đoạn viết kể trên. Đồi
31 trở nên cảnh chết tàn khốc vào ngày 25 tháng Hai: “Sau trận tập trung pháo
kích, xe tăng địch lập tức ào ạt xung phong… Hai, ba, năm… bảy, tất cả mười một
chiếc bỏ lại bộ binh (của phía Bắc quân), cùng lao xuống đồi về phía chúng tôi.
Một chiếc đang bò ngang chông chênh trên sườn đồi lãnh ngay một trái 105 trực xạ,
hất nhào xuống vực thẳm. Nhưng đoàn xe tăng vẫn tiếp tục vừa bắn vừa tiến và
chiếm dần bãi trực thăng.
Hạ sĩ nhất Chính và tiểu đội khinh binh lãnh nhiệm vụ
đón đánh đợt đầu khi tăng tiến qua bãi đáp, tiến vào yên ngựa hẹp (giữa hai đỉnh
đồi) trước khi bám đánh khu vực phòng thủ trung tâm căn cứ. Chính dẫn theo
Bình, Tám, Ngôn, mỗi người thủ sẵn một cây M 72 (hỏa tiễn chống chiến xa) đã ở
vị trí chờ kích hỏa; Chuẫn úy Nghĩa, trung đội phó, đòi đi theo tổ khinh binh;
mắt anh hừng hực uất hận bởi thấm đau từ lần đụng trận đầu tiên của đời lính,
đã hiểu nghĩa tận cùng cào xé trước xác thân đồng đội.
19
Mỗi người chúng tôi quả có tâm lý của kẻ không đường
trở lại, phải tiến lên phía trước, vượt qua hèn mọn của chính mình… Mất đi ý niệm
phân biệt sống, chết. Mà có khi phải chết còn thanh thản hơn được sống!! Hai
chiếc tăng ùn ùn tiến vào khu vực trung tâm, Nghĩa nhảy phắc lên chiếc thứ hai,
thảy gọn trái M26 vào lòng pháo tháp. Anh chưa kịp nhảy xuống thì trúng đạn, nằm
chồng lên xác địch thủ. Cùng lúc, có tiếng nổ “bục” tức tối, khói từ trong chiếc
tăng bốc lên… Nhưng sao nó vẫn tiếp tục chạy! Quờ quạng được một đoạn ngắn, chiếc
chiến xa nổ tan làm hai mảnh, pháo tháp bật ngược ra sau cùng xác Nghĩa.
Và trận đánh kết thúc với cảnh tượng vô vàn bi tráng
mà phải là người trong cuộc mới có thể viết nên với những giòng đẫm máu như
sau:
“… Ba phần tư ngọn đồi đã nằm trong tay địch, chúng
tôi (Đại đội 31 và 33) chỉ còn giữ được một phần bộ chỉ huy tiểu đoàn và lữ
đoàn, nhưng không còn ai trong những vị trí hầm chỉ huy cả, tất cả đã ra ngoài,
sát vai tác chiến cùng khinh binh, xạ thủ nơi tuyến đầu; hệ thống truyền tin chỉ
huy vẫn được duy trì ở cấp trung đội, dù trên thực tế, mỗi trung đội còn không
quá mười người…
Tất cả khái niệm sống, chết đã trở thành vô nghĩa. Và
cũng không còn thì giờ hoàn cảnh để chọn lựa. Những người lính còn lại của lữ
đoàn đồng hăm hở lao lên trong cố gắng tuyệt vọng… Bắn… bắn, thụt thêm một trái
M72 đi. Lựu đạn… lựu đạn… Những bóng áo rằn rì nhảy lên pháo tháp xe tăng địch,
những thân người vùng vẫy cào cấu, lắt lẻo trên thành xe, tan nát dười lườn
xích sắt. Bây giờ bộ binh địch đã phối hợp cùng chiến xa, tràn lên căn cứ… Mặt
đối mặt với lưỡi lê, báng súng, lăn xả vào nhau, bắn giết, đâm chém… Hoặc loay
hoay với những khối sắt không làm sao phá vỡ với tay trần, với vũ khí cá nhân.
Bom bầy, pháo lũ dội xuống… Bom của ta, pháo của địch,
lưới lửa của cả hai bên đồng chụp xuống một chỗ, lính hai bên cùng chia nhau
lãnh đạn… Những chiếc nón sắt rơi lông lốc, những đôi dép râu đứt quai nhầy nhụa
trong dòng nước đỏ ối, đậm đặc đang dần kết thành giải suối máu lăn lóc chảy chậm
xuống sườn đồi!!
Cuối cùng, hai Đại Đội 33, 34/TĐ3ND không thể nào giữ
được Căn Cứ Hỏa Lực Đồi 31 do quân Bắc Việt tập trung toàn bộ lực lượng bộ binh
của mặt Bắc Đường 9 được pháo 130 ly yểm trợ, chiến xa T54 dẫn đầu… Những chiến
xa hạng nặng nầy cày vỡ tất cả công sự chiến đấu của Đồi 31, đè sập hầm chỉ huy
của Lữ Đoàn III nên Đại Tá Thọ đã yêu cầu pháo binh nhảy dù bắn tiêu hủy ngay
trên vị trí phòng thủ. Trung Tá William. N. Peachey, Tiểu Đoàn Trưởng
TĐ158/Không Vận Mỹ từ trên chứng kiến những giây phút bi thảm cuối cùng của Đồi
31. Đến một lúc, lính Bắc Việt không cần phải nổ súng bởi những chiếc T54 chỉ
việc đè lên những người lính nhảy dù trấn giữ đồi 31.
Cuối cùng, toàn bộ sĩ quan Lữ Đoàn III, Tiểu Đoàn 3
Dù, Tiểu Đoàn 3 Pháo Binh gồm Đại Tá Nguyễn Văn Thọ, Trung Tá Trần Văn Châu,
Thiếu Tá Trần Văn Đức, Đại Úy Lê Đình Châu và nhiều sĩ quan trung cấp, hạ sĩ
quan, binh sĩ bị bắt sống, phần đông đã bị thương, mất năng lực chiến đấu, hết
đạn, vũ khí không còn xử dụng vào những ngày trước khi căn cứ bị tràn ngập.
Lực lượng nhảy dù quả đã thiếu hẳn ưu thế chiến đấu
khi bị bó chặt nhiệm vụ trên những cao độ không còn được yểm trợ liên hoàn, do
để trống mặt Bắc khi các Tiểu Đoàn Biệt Động 21, 39 phải rời bỏ căn cứ như đã
trình bày ở đoạn trên. Sự kiện mất căn cứ Đồi 31 cũng có nguyên do là đoàn chiến
xa M 41 thuộc Thiết Đoàn 17 Lữ Đoàn 1 Thiết Kỵ có hai đại đội Tiểu Đoàn 8 Dù từ
căn cứ A Lưới được lệnh di chuyển tăng cường cho Đồi 31 đã không đến kịp điểm hẹn.
Toán quân nầy lại bị phục kích vào ngày sau khi trên đường tiến gần mục tiêu,
cuối cùng nhờ B52 đã can thiệp hiệu quả bằng cách dội bom tiếp cận đội hình tiến
quân, phá vỡ trận địa phục kích của Bắc quân. Sau hai pass B52, chiến trường
hoàn toàn yên lặng, người sống sót nằm ngất trên mặt đất bị đào xới tung tóe lầy
nhầy thịt xương người của các đơn vị bộ đội thuộc Sư Đoàn 320. Tổng số 800 xác
chết là số lượng đếm được về đơn vị cộng sản bị giết bởi B52.
Căn cứ Đồi 31 thất thủ, Đồi 30 do Tiểu Đoàn 2 Dù trấn
giữ còn lại trơ trọi suốt một vùng mặt Bắc Đường 9, và biến thành điểm lửa của
toàn bộ hệ thống hỏa tập Bắc quân. Nhưng kỳ diệu thay, do bản lĩnh riêng của
viên tiểu đoàn phó và sĩ quan hành quân, Thiếu Tá Nguyễn Văn Mạnh, Đại Úy Trần
Công Hạnh, tiểu đoàn đã cầm cự được suốt một tuần sau và chỉ rời bỏ căn cứ khi
Hotel (danh hiệu truyền tin của Đại Úy Hạnh) trực tiếp liên lạc với phi hành
đoàn của các phi cơ yểm trợ chiến thuật và trực thăng Mỹ để tác xạ trực tiếp và
dội bom lên ngay tuyến phòng thủ đơn vị…
Nương theo khe hở sống chết nầy, Tiểu Đoàn 2 rút khỏi
vòng vây với quân số chỉ bị tổn thất tương đối. Hơn thế nữa, đơn vị nầy trên hướng
di tản khỏi căn cứ còn mở đường cứu vây Tiểu Đoàn 7, đơn vị vào tăng cường cho
TĐ1 và TĐ 8, hai tiểu đoàn nầy cũng đã bị tổn thất nặng trong tuần lễ cố giải
vây cho Lữ Đoàn III Dù ở đồi 31 (Tiểu Đoàn Trưởng Nguyễn Văn Phan tử trận; hai
tiểu đoàn phó, Trần Đăng Khôi, TĐ7; Đào Thiện Tuyển, TĐ8 bị thương nặng, phải
di chuyển khỏi vùng hành quân). Cuối cùng, lệnh tiến chiếm Tchépone như dự trù
với lực lượng nhảy dù và thiết kỵ trên đường 9 không hề được thi hành. Lời thúc
dục, khuyến cáo của Tướng Cao Văn Viên, Abrams với Tướng Lãm tại Đông Hà ngày
16 tháng Hai về việc thực hiện quan niệm hành quân trên đã không hề được quan
tâm. Nghi án sự chậm trễ và thay đổi kế hoạch điều động các đơn vị đến nay vẫn
còn là một ẩn số chưa có lời giải thích thỏa đáng.
III. Tchépone, Chiếc bẫy sập đóng lại
Khi lực lượng nhảy dù và thiết kỵ bị cầm chân ở A-Lưới
thì việc tiếp tục tiến chiếm Tchépone với bộ binh chỉ còn là một “mục tiêu bề mặt”,
cốt để biện hộ một cách tai hại về một ước tính quân sự sai lầm, nhằm mục đích
yểm trợ cho một sách lược chính trị. Sách lược ấy được nhận ra, khi Toà Đại Sứ
Mỹ ở Sài Gòn báo cáo về Hoa Thịnh Đốn một nội dung khả thể, đêm 7 tháng 4 Tổng
Thống Nixon có thể nói cùng dân chúng Mỹ: “Đêm nay tôi có thể báo cáo rằng
chính sách Việt Nam Hóa đã thành công!!”, nhằm trấn an những nhóm biểu tình phản
chiến, đòi cải thiện chế độ an sinh xã hội cho người da đen ở các tiểu bang miền
Nam nước Mỹ.
Ngày 3 tháng Ba, hai Lữ Đoàn A, B Thủy Quân Lục Chiến
từ Khe Sanh được đưa vào thay thế các đơn vị Sư Đoàn I Bộ Binh thuộc vùng trách
nhiệm hai căn cứ Delta và Hotel. Như thế, mặt trận Hạ Lào chỉ còn một lữ đoàn
TQLC làm thành phần trừ bị; cũng có nghĩa tương tự đối với toàn bộ lực lượng
quân sự miền Nam. Những tiểu đoàn bộ binh thuộc Sư Đoàn I rời bỏ vùng vừa bàn
giao, tiến sâu về phía Tây, lập các căn cứ hỏa lực Sophia, Liz và LoLo trên các
cao độ 748, 690, và 723, Đông-Nam mục tiêu Tchepone. Lolo thực sự chỉ là một
bãi đáp chứ không hẳn là một căn cứ hỏa lực.
20
Ngày 6 tháng Ba, một phi đội khổng lồ gồm 120 trực
thăng Huey được trực thăng võ trang Cobra và phản lực chiến đấu yểm trợ bao
vùng đổ quân bộ xuống bãi đáp Hope, bốn cây số Đông-Bắc Tchépone, sau khi B52
đã trải thảm dọn sạch khu rừng rậm hằng trăm năm không dấu vết người chung
quanh bãi đáp. Cuộc không vận được xếp hạng là một trong những hành quân đường
không lớn nhất chiến sử Đông Dương; năm 1954, lực lượng không quân vùng Tây-Bắc
của Tướng Cogny chỉ có đúng hai trực thăng Alouette cho Chiến Dịch Castor để
chiếm đóng Điện Biên Phủ.
Cuộc không vận đưa Tiểu Đoàn 4/Trung Đoàn 1 và Tiểu
Đoàn 2/Trung Đoàn 2 vào vùng lửa Tchépone, đây là hai đơn vị ưu tú nhất của Sư
Đoàn I do Trung Tá Lê Huấn và Trung Tá Trần Ngọc Huế chỉ huy; cả hai cùng Khoá
18 Trường Võ Bị Đà Lạt và được đánh giá là những sĩ quan xuất sắc của khoá.
Nhưng dù hai tiểu đoàn trên có gồm những người lính can trường, được chỉ huy bởi
những sĩ quan xuất chúng bao nhiêu, cứ điểm Hope mà hai đơn vị có nhiệm vụ đổ bộ
xuống để rồi sau đó làm đầu cầu đột kích trong im lặng tuyệt đối vào “thị trấn
Tchepone” đã là một nơi hoang vắng với những thây chết rải rác cũng có nghĩa “Kế
Không Thành” mà Bắc quân giương ra đã hoàn tất.
21
Toàn bộ các bãi đáp, địa điểm nầy đã là những “điểm hỏa
tập tiên liệu” của pháo, cối, hỏa tiễn diện địa của bộ đội cộng sản. Kết quả bi
thảm đương nhiên xẩy đến, Tiểu Đoàn Trưởng Lê Huấn tử trận, Trần Ngọc Huế bị bắt
sống… Hai tiểu đoàn tan vỡ như những mảnh vụn của những khẩu pháo 105 thả xuống
ở các căn cứ Hope, Sophia, Liz… Có những khẩu chưa hề bắn được một viên đạn, vì
những lưới đạn quả thật chưa hề được thả xuống kịp trước khi các căn cứ tan vỡ.
Ông Thiệu ra lệnh “rút quân” sau “chiến thắng Tchepone”, bất chấp lời khuyến
cáo từ phía Tướng Abrams – Tăng cường Sư Đoàn 2 Bộ Binh cho mặt trận Hạ Lào và
giữ chặt nút chận Tchépone để hoàn thành mục tiêu chiến lược – Cắt đứt đường tiếp
vận Bắc-Nam của quân đội cộng sản.
Cuộc rút quân không chuẩn bị tất nhiên biến thành lần
tháo chạy, khi các căn cứ lần lượt bị đánh vỡ, mất hẳn thế “yểm trợ liên hoàn –
viên đá tảng cột trụ của chiến thuật Căn Cứ Hỏa Lực”. Sau Sư Đoàn Nhảy Dù của
giai đoạn đầu, Sư Đoàn 1 Bộ Binh ở giai đoạn hai, tiếp theo, đến lượt Sư Đoàn
TQLC chịu lần phanh thây trên những đỉnh núi trần trụi dưới cơn mưa lũ đại pháo
của Bắc quân được chuẩn bị từ một năm trước, năm 1970.
Lực lượng Thủy Quân Lục Chiến nhận vùng trách nhiệm, bố
trí các tiểu đoàn theo hướng Bắc-Nam. Tiểu Đoàn 4, 7, Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn A có
pháo binh Tiểu Đoàn 2 Pháo yểm trợ. Căn cứ hỏa lực chính được Tiểu Đoàn 2 “Trâu
Điên” bảo vệ, đồng thời làm thành phần trừ bị. Phía Nam, Lữ Đoàn A, hai tiểu
đoàn 3, 8, có nhiệm vụ phá thế trận cộng sản bao vây, chia cắt. Nhưng tất cả phối
trí chiến thuật nầy đã trở nên bất khả dụng, bởi phe cộng sản đã chuẩn bị đủ
cho chiến trường, từ quốc tế đến quốc nội, với biểu ngữ của đám biểu tình phản
chiến ở Mỹ đến Dinh Độc Lập ở Sài Gòn.
Cụ thể nơi mặt trận Hạ Lào, quân cộng sản đã bắn không
trật một viên đạn ra ngoài các căn cứ hỏa lực. Và sau khi các căn cứ nhảy dù ở
mặt Bắc bị tràn ngập; Sư Đoàn I Bộ Binh phải rút bỏ sau cái gọi là “chiến thắng
chiếm đóng Tchépone”; vùng trách nhiệm của TQLC gánh khối nặng còn lại của trận
chiến vô lý bi thảm nầỵ. Lữ đoàn A TQLC với Tiểu Đoàn 2 “Trâu Điên” của Tiểu
Đoàn Trưởng, “Robert Lửa” Nguyễn Xuân Phúc trở nên thành tụ điểm tất cả nguồn lửa
lớn của chiến trường.
Tiểu Đoàn Trưởng Nguyễn Xuân Phúc nói với Đạt, chỉ huy
trưởng pháo binh, đơn vị pháo còn lại duy nhất của trận địa: “Ông khỏi yểm trợ
cho ai nữa, hạ nòng súng xuống, “cua” nó lên con nào, ông nướng con ấy cho tôi”.
“Cua”, Phúc dùng chữ với ý khinh miệt hơn nghĩa khôi
hài để nói về những chiến xa của Bắc quân. Và đến lúc cuối cùng, Phúc hét lớn
qua máy truyền tin: ”Khỏi cần hỏi lệnh tôi, còn bao nhiêu đạn ông cứ chơi hết bấy
nhiêu…” Hai Tiểu Đoàn 4 và 7 ở vùng ngoài căn cứ vùng vẫy tuyệt vọng giữa đám kẻ
thù say máu như con hổ trọng thương bị loài kên-kên rúc rỉa. Phúc hướng dẫn từng
phi tuần từ hạm đội bay vào cứu bạn. Những viên phi công Mỹ dần quen với giọng
nói của “Foxtro” (ám danh đàm thoại không-lục của Phúc với phi công Hạm Đội 7),
để đến một đêm… Đêm hỏa ngục lật ngược để bày ra trên trần gian nguồn lửa lênh
láng hung tàn không hề cạn. Lửa rùng rùng lay động suốt dãy núi rừng ầm vang tiếng
nổ. Tiếng nổ của đại pháo, hỏa tiễn bắn từng đợt, từng tràng một lần mười, hai
mươi trái, từ bốn, năm vị trí. Trong chuỗi âm động quái dị ấy, súng tay dì đẹt
nhỏ nhoi như một loại pháo lép và cuối cùng với những đợt bom. Bom ném một lượt
từ ba phi tuần phản lực nối cánh nhau như cảnh tượng trong các phim chiến
tranh. Phi cơ Mỹ bao vùng suốt từ sáng sớm, Đà Nẵng, Thái Lan, Hạm Đội 7, Guam
qua chiều vào đêm, bay đến…
Đêm đến, Bắc quân từ hang ổ, đường thông thủy, giao
thông hào, điạ đạo theo xe tăng tấn công lên đồi tiêu diệt Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn
A, Tiểu Đoàn 2 Pháo qua hàng rào phòng thủ của “Trâu Điên”. Và Tiểu Đoàn 2 TQLC
quả thật là một con trâu điên đơn độc đương cự giữa bầy sài lang nanh vuốt.
Phúc đã theo dõi và thấm hiểu nổi đau những lần thất thủ của các đơn vị bạn, những
Tiểu Đoàn 37 Biệt Động, Tiểu Đoàn 2, 3, Lữ Đoàn III Dù… Hai tiểu đoàn 4, 7/TQLC
ngoài căn cứ chỉ còn một đường liên lạc qua hệ thống truyền tin của Tiểu Đoàn
2. Phúc hướng dẫn phi cơ Mỹ thả trái sáng để hai đơn vị nầy lần đường về phía
Nam, nơi các tiểu đoàn 3 và 8 đang đợi “bắt tay”. Bộ chỉ huy lữ đoàn hoàn toàn
tê liệt, pháo binh cũng chỉ còn những viên đạn cuối cùng, Đạt báo cáo với Phúc…
“Tuị nó tràn ngập vị trí, tôi phá súng!!”
Và cuộc hỗn chiến trong đêm bắt đầu. Tiếng súng lớn đồng
im bặt, tiếng súng nhỏ cũng không còn, chỉ âm động của da thịt người bị xé
rách, đâm nát, vỡ nhầy dưới xích xe tăng. Trong bóng tối chập chờn tàn lửa,
nghi ngút khói của những trận pháo càn từ bao ngày qua, từ giờ trước…Những bóng
người nhào vào nhau, tìm đường chạy hoặc cách giết người hiệu quả để được lần sống
sót. Phúc hằng tiên liệu rõ tình huống tuyệt vọng gớm ghê nầy, nên anh đã ra lệnh
cho toàn đơn vị “tay áo phải xắn cao, tay áo trái thả dài xuống”, làm dấu hiệu
nhận bạn giữa đêm tối, vượt nỗi chết. Và từ vũng sâu cảnh điạ ngục trần gian
kia, người ta nghe rõ tiếng hét lớn lập lại nhiều lần…
“I’m crazy buffalo battalion commander, đ..m.. .tao
ground chief… go ahead, do it please…”
Bầu trời, mặt đất cùng bị vỡ tung, những quả bom chạm
nổ ngay khi vừa rời khỏi cánh tàu bay. Phúc nương theo đợt dội bom, hứng đủ trận
bom, bảo vệ bộ chỉ huy lữ đoàn, tiểu đoàn 2 pháo và đơn vị rút khỏi căn cứ.
Trong bản ghi dữ kiện của máy bay, toạ độ Phúc yêu cầu dội bom cũng là toạ độ
của Bộ Chỉ Huy Lữ Đoàn A TQLC mà Hạm Đội 7 đã yểm trợ từ bao ngày qua.
Bốn giờ sáng, Phán, Tiểu Đoàn Trưởng TĐ8 TQLC từ trên
đỉnh ngọn Cô-rốc, đỉnh núi cao nhất vùng, nhìn suốt hai bên sường Đông, Tây Trường
Sơn, lắng nghe tiếng nói khẽ, đứt khúc của Phúc… “mầy… mầy thắp đèn cầy (trái
sáng), tao dẫn tụi thằng 4, 7 và con cái tao về…”.
Chín giờ sáng hôm sau, Phán xuống núi, Phúc đang dìu Đại
Tá Thông bước chập choạng. Giữa đám quân tan tác, Phúc là người nhỏ, thấp, gầy
nhất. Nhưng quả tình anh là người cao, bền hơn hẳn. Như Người Lính không hề chết.
Và nếu họ có mất đi hình hài cũng chỉ để Tổ Quốc hằng muôn thuở tồn sinh.
Tổng kết trận Hạ Lào, Trung Tá Pháo Binh Nhảy Dù Bùi Đức
Lạc nhận xét: “Máu của Người Lính đã đổ xuống Hạ Lào, thịt xương họ không vun
trồng màu mỡ quê mẹ mà làm tươi tốt cho đồng, rừng xứ người. Nhưng đau thấm
thía, lâu dài hơn khi trận Hạ Lào bị cơ quan truyền thông ngoại quốc che mờ bằng
màn khói bại trận, lại được tô son chuốc lục bởi phóng viên người Việt với màu
tang trắng quê hương…”
Hậu Từ
Hôm nay, kể từ buổi binh đao tàn khốc kia, Thắng, Bại;
Công, Tội của những bên lâm chiến đã được lịch sử chứng minh. Chỉ riêng Người
Lính – Những Người Lính không trở về – Những Người Lính sống sót cùng Nỗi Đau
không hề chấm dứt với khổ nạn Quê Hương. Đại Tá Lữ Đoàn Trưởng Lữ Đoàn 3 Nhảy
Dù Nguyễn Văn Thọ là một trong những người lính phẫn hận kia.
Sau lần sống sót dưới cơn bão dữ đạn bom của cả hai
phía, Đại Tá Nguyễn Văn Thọ, Trung Tá Trần Văn Châu, Thiếu Tá Trần Văn Đức, các
Đại Úy Lê Đình Châu, Nguyễn Văn Thương, Nguyễn Quốc Trụ… thuộc bộ chỉ huy Lữ
Đoàn 3, Tiểu Đoàn 3 Pháo Binh ND được lệnh di chuyển ra Bắc với chân trần, trên
thân người vết thương còn tươi máu. Tại Hà Nội, họ được đưa ra trình diện báo
chí (của miền Bắc và khối cộng sản) để làm cớ chứng: Quân đội Mỹ-Ngụy tấn công
lãnh thổ của nước Lào (gọi là) trung lập. Đồng thời viên cán bộ chính trị cao cấp
điều hành buổi họp báo cũng lên tiếng: “Cực lực bác bỏ lời tố cáo của báo chí
miền Nam: “Cộng sản Bắc Việt xâm lăng miền Nam qua ngã Lào (!!)” Đài phát thanh
Hà Nội lớn tiếng rêu rao: “Trận chiến Đường 9 Nam Lào là một đòn sấm sét của lực
lượng nhân dân yêu chuộng hòa bình của ba nước nước Đông Dương đã đoàn kết chiến
đấu, đập tan âm mưu của tập đoàn thực dân mới Mỹ nhằm mưu định chiếm đóng Đông
Dương mà ngụy quyền Sài Gòn là tay sai đắc lực nhất.”
Lời cáo buộc được cả thế giới “tin cậy” nên từ Hội Nghị
Paris (1968-1973) trở về Hà Nội, bí thư Xuân Thủy được Đức Giáo Hoàng Paul VI
tiếp kiến do những nổ lực gọi là “tái lập hòa bình ở VN” của y ta đại diện cho
Hà Nội tại bàn hội nghị. Chưa hết, thế giới lại “rất sáng suốt” trao giải Nobel
(gọi là) Hòa Bình cho Lê Đức Thọ. Đây cũng là viên bí thư chiến dịch Hồ Chí
Minh lần tiến chiếm Sàigòn (4/1975) với 16 sư đoàn bộ binh cộng sản Bắc Việt
như lời than vãn của Kissinger, kẻ đồng nhận giải Nobel Hòa Bình với Thọ.
Trong chiều hướng “tin cậy đối với cộng sản Bắc Việt”,
Hiệp Định Ba Lê ký kết ngày 27 Tháng 1, 1973 đã long trọng xác nhận “Hai bên miền
Nam Việt Nam trao trả cho nhau những nhân viên quân sự được bắt giữ… ” Với định
nghĩa nầy, toàn bộ các sư đoàn bộ binh, khối lượng vũ khí khổng lồ gồm xe chiến
xa, đại pháo của cộng sản miền Bắc nơi mặt trận Hạ Lào đồng được “hóa không” để
trở thành “quân đội giải phóng Lào yêu nước” hoặc của “lực lượng vũ trang giải
phóng Miền Nam”! Và hệ quả tiếp theo là: “Không có tù binh VNCH nào của mặt trận
Đường 9 Nam Lào trong danh sách trao trả theo Nghị Định Thư về Tù Binh của Hiệp
Định Paris 1973.”
Văn bản được long trọng ký kết trước cộng đồng thế giới,
được 13 nước ký Định Ước Bảo Đảm Thi Hành bao gồm Liên Xô, Trung Cộng! Màn dối
gạt ngang ngược vô liêm sĩ đối với thế giới tiếp tục hiện thực trong Ngày 30
Tháng 4, 1975 với sự đồng thuận của chính phủ Mỹ. Cuối cùng, chỉ một năm sau,
1976, nhóm người tù miền Nam trong một buổi đi ra Đoàn (Đoàn 776) ở Yên Bái để
lãnh gạo. Chúng tôi nhận ra người tù Hạ Lào: Đại Tá Nguyễn Văn Thọ, Lữ Đoàn Trưởng
Lữ Đoàn 3 Nhảy Dù, Trung Tá Trần Ngọc Huế, Tiểu Đoàn Trưởng TĐ2/2/SĐ1BB và nhiều
anh em tù binh khác thuộc các binh chủng TQLC, BĐQ, BB, Thiết Kỵ, đông đảo nhất
là những Biệt Kích Quân, tổng số của những tù binh VNCH rơi ra ngoài danh sách
trao trả theo Hiệp Định Paris. Đại Tá Thọ giữ nhiệm vụ chăn nuôi, Trung Tá Huế
dầm suối chuyển cây gỗ… Chúng tôi đứng nghiêm chào kính: Chào Đại Tá! Ông trầm
giọng buồn phiền: Các em cố gắng nghe! Vâng, tụi em cố gắng!
Năm 1996, người viết qua Úc, nói chuyện ở Sidney, gặp
lại Người Lính Nhảy Dù không mệt mõi, đến góp tiếng với “thằng em”. Tôi khám
phá ra một điều cao thượng bất biến: Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 8; Lữ Đoàn Trưởng
Lữ Đoàn 3 ND; Tù Binh Hạ Lào; Người già tỵ nạn nơi đất Úc… Tất cả luôn ở trong
một tình trạng “cố gắng”.
Nhảy Dù Cố Gắng! Đích Thân về cõi Phật bình an (*).
(*) Đích thân: Người Chỉ Huy – Ám danh đàm thoại của
các đơn vị tác chiến nhảy dù.
Thiếu Úy Phan Nhật Nam
Tiểu Đoàn 7 Nhảy Dù, KBC 4919
Sư Đoàn 1 Bộ Binh & Cuộc Hành Quân Lam Sơn 719
Phạm Phong Dinh
hanh quan lam son 719
Hạ Lào Lam Sơn 719
Tướng Hoàng Xuân Lãm, Chiến Dịch Lam Sơn 719 Hạ Lào
Đường về Tchepone : hành quân Lam Sơn 719
Đường Về Tchepone: Hành Quân Lam Sơn 719 - Chg.7
Nguyễn Kỳ Phong
Hành quân Lam Sơn 719: Nguồn gốc và khuyết điểm
HÀNH QUÂN LAM SƠN 719 HẠ LÀO và ĐẠI ĐỘI 5/TĐ2/TQLC.***
NHỚ TRẬN HẠ LÀO: Lam Sơn 719
Tâm tình của bà Nina Nhung Nguyễn về 81 hài cốt tử sĩ
VNCH
Trận Gò Nổi. (Xóm cây chỏ)
Listing of US and allied places and names in the RVN
AO
No comments:
Post a Comment